Размер: птица средних размеров, немного крупнее вороны. Высота – 37–39 см.
Описание: окраска варьируется, преобладают особи серой морфы, реже встречаются птицы рыжей или темно-коричневой морфы, а также с переходной окраской. Темные продольные пестрины образуют волнистый рисунок. Белые пятна образуют узор на «лице», мантии и крыльях. Голова большая, круглая, может вертеть ей на 270 градусов. Лицевой диск выражен хорошо, перьевых «ушек» нет. Глаза черные. Крылья короткие и широкие, закругленные. Хвост короткий, у сидящей птицы он чуть длиннее сложенных крыльев.
Голос: трехсложный крик «ху-ху...хууу». Как правило, самец токует на дереве, иногда – в полете; самка нередко отвечает криком «куу-ит».
Питание: меню достаточно разнообразное: мышевидные грызуны, мелкие птицы, ящерицы, лягушки, крупные насекомые и даже рыба.
Образ жизни: ведет исключительно ночной и сумеречный образ жизни. Держится среди древесных насаждений. Гнездится в дуплах, нишах, дуплянках.
Брачный период: конец января – февраль.
Природные территории Москвы: в последние годы наблюдали в природно-исторических парках «Останкино», «Битцевский лес», «Тушинский» (Алешкинский лес), «Измайлово», Терлецкий лесопарк, ландшафтном заказнике «Теплый Стан», комплексном заказнике «Зеленоградский», памятнике природы «Серебряный Бор» и на других природных территориях.
