Размер: 31-36 см.
Описание: верх оливково-зеленый с ярко-желтой поясницей, хорошо видной у улетающей птицы. Низ более светлый, желтовато-зеленоватый с нечеткими пестринами по бокам. На крыльях и хвосте видны ряды бледных пятен. Радужина белесая, контрастирует с черной «маской». Шапочка красная с серым. У самки «усы» черные, у самца – красные, окаймлены черным. Клюв желтоватый. От пестрых дятлов отличается преобладанием в окраске оперения зеленовато-серого цвета. От близкородственного седого дятла отличается большой красной «шапочкой», черной маской вокруг глаз и широкими «усами».
Голос: при токовании издает громкий хриплый «хохот»: «клю-клю-клю». Барабанит редко.
Питание: почти исключительно муравьи, их личинки и куколки. В поисках корма слетает на землю, раскапывает муравейники. Добыванию насекомых помогает длинный и липкий язык, далеко проникающий в узкие ходы.
Гнездо: как правило, устраивают новое гнездо на расстоянии не более 500 м от прошлогоднего. Обычно дупло располагается в стволе или боковом суку мертвого либо с подгнившей сердцевиной дерева. Чаще всего используются лиственные породы деревьев с мягкой древесиной: тополь, бук, осина, береза, ива. Изнутри дупло покрыто толстым слоем древесной трухи, которая выполняет роль подстилки. В долблении дупла принимают участие обе птицы, хотя большую часть времени этим занимается самец.
Кладка: 5–9 белых яиц. Сидят на кладке обе птицы пары, регулярно сменяя друг друга. В темное время суток в гнезде в основном присутствует самец. Ухаживают и кормят потомство оба родителя, отрыгивая им принесённую пищу из клюва в клюв.
Места обитания: широколиственные и смешанные древесные насаждения, в том числе пойменные массивы, опушки.
Природные территории Москвы: комплексный заказник «Зеленоградский», природно-исторические парки «Битцевский лес» «Москворецкий» и другие.
