Мельче воробья, размерами и
сложением сходна с чижом. Клюв желтоватый, укороченный и заострённый. Окраска
сероватая, низ светлый; шапочка, верх тела и бока — с рядами тёмных пестрин,
надхвостье светлее спины (часто розоватое), вокруг клюва — чёрное окаймление,
под ним чёрное пятно. На лбу красно-малиновое пятно с чёткими очертаниями. На
крыле — две белых узких перевязи. Молодые — без малинового пятна на лбу, с
более чёткими пестринами. Позывки в стаях: звонкое «че-че, чет, чет, чет»,
жужжащее «чжии», более монотонное, чем у чижа. Песня — набор жужжащих и
щебечущих трелек, на пролёте поют мало. Кормятся в кронах берёз и других
лиственных деревьев, ловко зависая на концах тонких веточек. Гнездятся в
таёжной зоне, тундре и лесотундре, в Москву прикочёвывают на осень и зиму, весной
улетают на север. В некоторые зимы почти не встречаются в городе, в другие
обычны. Некоторые специалисты считают отдельным видом пепельную чечётку, к
которой относят птиц, имеющих очень светлую окраску, мелкие размеры и белое
надхвостье без пестрин.