Размер: 38-44 см.
Описание: с ворону или чуть крупнее. Спина и крылья бледно-сизые, концы крыльев чёрные с белыми «глазками», остальное оперение белое. Клюв и лапы зеленовато-жёлтые. Зимой на белой голове и шее заметны небольшие серые пестрины. Отличается от серебристой чайки и хохотуньи меньшими размерами, более тонким клювом. У взрослых птиц он жёлто-зелёный, а не ярко-жёлтый, без красного пятна на подклювье.
Голос: резкий, визгливый – «кейяа», «кийяа», «кьяа», а также «хееев», «кья-кья-кья» и др.
Питание: рыба, различные водные животные, падаль, отбросы, в меньшей степени – растительной пищей.
Гнездо: грубое сооружение в траве или на возвышении (на кочке, бугорке, даже на сломанных или низких деревьях), построенное из растительных материалов: стеблей травы, древесных веточек, мха и лишайника.
Кладка: 3, реже 1–2 яйца. Окраска – светлая, сероватая или серовато-оливковая окраской с неравномерно разбросанными коричневыми пятнами и штрихами. Иногда яйца тёмно-коричневые с чёрным рисунком. Насиживают кладку оба родителя, но самки проводят на гнёздах больше времени, чем самцы. Длительность насиживания – от 25 до 27 дней.
Места обитания: озёра, реки, редко – на болотах.
Природные территории Москвы: зафиксированы в природно-исторических парках «Москворецкий», «Кузьминки-Люблино», «Битцевский лес», в экологическом парке «Северное Бутово» и на других природных территориях.
